Un activo financiero es un instrumento o título que da al comprador el derecho a percibir un ingreso futuro por parte del vendedor.
Son derechos sobre activos reales del emisor de este activo financiero y los rendimientos que generen. Cuando una persona compra un activo financiero invierte esperando conseguir una rentabilidad para su dinero, mientras que el emisor lo que hace es financiar su actividad.
Los activos financieros son emitidos por empresas o países y no suelen tener un valor físico real, como sí lo tendría un activo tangible, como un coche. Las acciones y los bonos son ejemplos de activos financieros.